La primera presa de gravedad en arco construida en Europa desde los romanos la encontramos en Elche (Alicante). Tiene más de 300 años y es una de las más antiguas de la provincia junto a la presa de Relleu y la de Tibi.

Su construcción se inicia en 1632 para frenar las avenidas del río Vinalopó y, a su vez, para almacenar un recurso muy importante en una zona tan árida como ésta, el agua.

Su forma, en arco, permite que se necesite menos material para retener el agua. Además, como podemos observar en las imágenes, está construida en un lugar perfecto por su orografía, aprovechando grandes rocas.

El embalse de Elche es una presa de gravedad con forma de arco en planta, construida en dos tramos aprovechando un promontorio rocoso en su parte media. Fue construido en el siglo XVII sobre el río Vinalopó, entre la sierra de Elche y la loma del Castellar, y está considerada como la primera presa en arco en Europa desde los romanos.

Originalmente fue construida para retener las aguas de las avenidas del río Vinalopó, habituales en las lluvias torrenciales, y aprovechar estas aguas para su uso en regadíos. Han sido estas avenidas las que, a lo largo de la vida de la presa, se han encargado de colmarla de sedimento, disminuyendo la capacidad de retención de agua y obligando a varias limpiezas para recuperar la capacidad.

En 1995 reventó la compuerta reguladora, ocasionando una gran avalancha de fangos que contribuyó a vaciar la presa. En septiembre de 2007 se iniciaron los trabajos de rehabilitación de la presa con el fin de volver a retener agua, para crear más bien un paraje natural tipo marjal, en el que se cree vegetación y fauna. En marzo de 2008 la presa empieza a retener agua tras un periodo de 13 años prácticamente abandonada.

Actualmente está reconocido como Bien de Interés Cultural por parte de la Generalidad Valenciana.

En el 2017 se detectó por primera vez la presencia de garduñas y comadrejas.

En 2020 se detectó la presencia del gato montés 2​ y de la nutria.